众人听了赵海的话，这才明白他的顾虑到底是什么，确实如赵海所说的那样，一旦他们没能将对方给杀死，只要有一点儿消息走露出去，那对于他们所有人来说，可全都不是什么好事儿，除非他们的实力，可以达到创世神级...
老人佝偻着背，双手拢在袖中，指节粗大泛黄，指甲缝里还嵌着洗不净的鱼鳞碎屑。他朝李景深深一揖，额头几乎触到地面：“李老爷抬爱，老朽这条命，早该沉在江底喂鱼了，如今还能活喘气儿，全赖您照拂。”声音沙哑如砂纸磨石，却字字清晰，没半分讨好腔调，倒像是把骨头碾碎了再拼起来说话。
李景连忙上前扶住老人胳膊，手刚搭上那枯枝般的手腕，便觉一股细微却顽固的寒气顺着皮肉往里钻——不是病气，是常年浸在江水里、被水底阴煞浸透的骨寒。他不动声色，指尖微光一闪，一道暖流悄然渗入老人经脉，那寒气顿时如雪遇沸汤，无声消融。老人身子微微一颤，抬头时眼中掠过一丝惊疑，却未开口，只将浑浊目光沉沉落在李景脸上，像两口古井，映不出波澜，只盛着深不见底的试探。
景三儿站在一旁，喉结上下滚动，欲言又止。李景却已松开手，笑着对老人道：“伯父不必多礼。渔场已通水，鱼苗也下好了，明日便可试捕。您若愿去，就带着三儿一道，船我另备，渔具我已让匠人按您旧日用惯的尺寸重打了三套，明早卯时码头见。”话音未落，他袖中滑出一枚青玉小印，掌心托着递过去，“这是渔场执印，印下刻着‘崔李’二字，您掌印，便是半个主人。”
老人没接印，目光反从玉印移向李景左耳后——那里有一粒极淡的朱砂痣，形如米粒，隐在发际阴影里。他瞳孔骤然一缩，枯瘦手指猛地攥紧袖口，指节泛白，却硬生生压住颤抖，只低声问：“李老爷……可识得‘断浪礁’？”
空气霎时凝滞。码头咸腥的风仿佛被冻住，连远处渔船缆绳摩擦木桩的吱呀声都消失了。景三儿脸色刷地惨白，下意识退了半步，手已按上腰间短刀刀柄。李隆一直默默站在李景身侧，此刻却悄悄往前挪了半寸，小小的身体绷得笔直，右手食指无意识抠进左手掌心，指甲掐出四个月牙形血痕。
李景神色未变，甚至弯起嘴角，笑意温润如初：“断浪礁？那地方礁石嶙峋，暗流汹涌，二十年前一场大汛，听说整片礁盘都沉了半尺。伯父问这个做什么？”他语气闲适，仿佛真只是聊起一处寻常水文旧事。
老人死死盯着李景耳后那粒朱砂痣，喉间发出一声极轻的、类似锈铁刮擦的咕噜声。他缓缓抬起左手，枯槁五指在胸前虚划——不是神女教惯用的“捧月礼”，而是一道扭曲如蛇的暗红符痕，符尾尖锐如钩，直刺心口！李景眼底深处金光一闪，那符痕竟在他视界中化作一道流动的赤色溪流，溪水翻涌着无数细小人脸，每张脸都在无声尖叫，随即被下游漩涡吞没。他呼吸微顿，袖中右手食指悄然掐了个极隐蔽的诀印，指尖一点幽蓝火苗无声燃起，又瞬间熄灭，只余一缕几不可察的焦糊味散在风里。
“认得。”老人终于开口，声音嘶哑得如同砂砾滚动，却斩钉截铁，“那年汛前七日，礁上三十六家渔户，连同我儿子阿海，尽数被神女教‘净秽司’请去‘听神谕’。回来时，阿海只剩半截身子，怀里死死攥着这东西……”他猛地扯开自己贴身内衫领口，露出颈下一片狰狞疤痕——疤痕呈诡异的螺旋状，边缘泛着金属般的灰白光泽，中央凹陷处，赫然嵌着半枚残缺的青铜鱼鳞，鳞片表面蚀刻着模糊的、被暴力刮削过的神女圣徽！
景三儿失声低呼：“爹！”扑上来想遮掩，却被老人一把推开。老人喘息粗重，浑浊泪水混着汗水滚落，砸在青石码头上，洇开一小片深色水痕：“阿海临咽气前说……说神女座下‘潮音使’亲自动的手，只因我们不肯交出祖传的‘潮汐图’……那图上，记着地下河最浅处的暗流走向！”他布满血丝的眼睛死死锁住李景，“李老爷，您耳后这痣……与阿海尸身上那枚‘镇魂钉’烙印，一模一样！”
李景沉默。码头上咸腥的风重新流动，卷起他衣角，猎猎作响。他垂眸看着老人颈下那枚青铜鱼鳞，目光沉静如古井。良久，他忽然抬手，指尖轻轻拂过自己耳后那粒朱砂痣，动作轻柔得近乎虔诚。然后，他转向景三儿，声音平静无波：“三儿，你父亲今日舟车劳顿，先送他回船歇息。明日卯时，我亲自来码头接。”
景三儿浑身僵硬，嘴唇翕动却发不出声。老人却突然剧烈咳嗽起来，佝偻的脊背弓成虾米，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都呕出来。咳声渐歇，他抹去嘴角血沫，从怀中掏出一个油纸包，层层打开，里面是几块风干的墨鱼鲞，黝黑发亮，边缘泛着琥珀色油光：“给小少爷尝尝……老朽亲手晒的。”他将油纸包塞进李隆手里，枯瘦手指碰到李隆手腕时，李隆猛地一颤，却没躲开。老人浑浊的眼珠在李隆脸上停留片刻，忽然低声道：“孩子，莫怕……水底下，比岸上干净。”
说完，他不再看李景，转身蹒跚走向停泊在侧的小渔船。景三儿慌忙追上去搀扶，老人却甩开他的手，自己攀上船舷，动作竟带着一种奇异的矫健。小船离岸，橹声欸乃，渐行渐远，融入江面薄雾。李景目送船影消失，才缓缓收回视线。李隆低头看着手中油纸包，墨鱼鲞的咸鲜气息钻入鼻腔，他悄悄将小手藏进袖子里，指甲更深地掐进掌心，血珠渗出，在袖口晕开一点暗红。
次日卯时，李景果然独自驾一艘乌篷小船抵达码头。船头立着一尊半人高的玄武石雕，龟甲斑驳，蛇首微昂，眼窝空洞处嵌着两颗幽蓝萤石，幽光流转。老人早已等在岸边，身旁立着三个青年汉子，皆赤膊露臂，肌肉虬结，皮肤泛着常年浸泡海水的青灰色，眼神却沉静如深潭，无半分渔夫常见的浮躁。李景扫过三人腰间——没有刀，只有三柄形制古拙的青铜短叉，叉尖磨损严重，刃口却寒光凛冽，隐隐有暗红血锈沁出。
“阿礁、阿浪、阿渊。”老人沙哑介绍，指向三人，“断浪礁剩下的最后三根骨头。”他顿了顿，目光扫过李景身后空荡荡的码头，“李老爷，没带人？”
“信不过别人。”李景一笑，抬手示意三人上船。玄武石雕眼窝中蓝光骤盛，小船离岸，无声滑入江心。江水湍急，船行平稳如履平地。老人站在船尾，望着两岸荒芜滩涂，忽然开口：“贝壳村渔场底下……有条暗河，宽三丈，深不见底，流向正北。二十年前，阿海就是从那暗河入口，被潮音使拖下去的。”
李景正俯身解开船篷绳索，闻言指尖一顿，绳结却未松开：“伯父怎么知道？”
老人咧开嘴，露出几颗黄黑相间的残牙，笑容里没有丝毫温度：“因为那暗河入口，就在您挖的渔场中心水底。我儿子阿海……是那暗河里唯一活着爬出来的‘活祭品’。他爬出来时，背上全是啃噬的牙印，牙齿却长在肋骨上。”他抬起手，指向江心某处，“您看那儿——水纹不对。漩涡太圆，太静。那是‘潮音使’留下的‘噤声阵’，专为困住水底冤魂，不让他们上岸哭嚎。”
李景顺着他所指望去。江面平静无波，唯有一处涟漪如铜钱大小，静静旋转，纹丝不动。他瞳孔微缩，指尖悄然捻起一撮船板木屑，轻轻吹向那涟漪。木屑飘至漩涡上方三寸，竟如撞上无形壁垒，倏然凝滞，继而寸寸化为齑粉，簌簌落入水中，连个泡都不冒。
小船无声靠近漩涡。老人解下腰间青铜短叉，叉尖直指水面，口中发出一种奇异的、介于鲸歌与蛙鸣之间的低频嗡鸣。嗡鸣声中，那凝滞的漩涡中心，水纹骤然扭曲，显出一个幽深黑洞——黑洞边缘泛着蛛网状的暗金色裂痕，裂痕中渗出丝丝缕缕粘稠如血的黑雾，雾气翻涌，隐约可见无数扭曲挣扎的人形轮廓。
“进去。”老人声音嘶哑，“渔场水道，是您挖的。可水道下面，是阿海用命画出的‘生路’。”
李景凝视黑洞片刻，转身对李隆道：“隆儿，闭眼。”李隆依言合目，睫毛剧烈颤抖。李景伸手覆上他双眼，掌心微热。再抬手时，李隆额心已多了一道极淡的银色水纹印记，若隐若现。李景率先跃入黑洞，身影瞬间被黑雾吞没。老人紧随其后，青铜短叉刺入雾中，黑雾如沸水般嘶嘶退散。阿礁、阿浪、阿渊三人互视一眼，齐齐纵身，身形没入雾中，只余船尾玄武石雕幽蓝眼眸，在江雾里冷冷燃烧。
黑洞之内，并非预想中的冰冷水底。脚下是坚实石阶，湿滑苔藓覆盖，散发淡淡磷光。两侧石壁嶙峋，刻满密密麻麻的螺旋纹路，纹路深处，无数细小骷髅头颅浮凸而出，眼眶空洞，却似在无声呐喊。空气粘稠滞重，带着浓烈的铁锈与腐烂海藻气息。李景足下青砖忽然发出细微脆响，他低头，只见砖缝中钻出无数细如发丝的黑色水草，正疯狂缠绕他靴底。他足尖微点，青砖轰然碎裂，黑色水草瞬间化为飞灰。
前方石阶尽头，豁然开朗。一座巨大地下溶洞铺展眼前，穹顶高不可测，垂落无数钟乳石，尖端滴落的并非清水，而是粘稠如墨的黑液，落地无声，却在接触地面瞬间蒸腾起缕缕青烟，烟气缭绕，凝成一张张痛苦哀嚎的面孔，旋即溃散。溶洞中央，一条宽达十丈的暗河奔涌不息，河水漆黑如墨，水面翻涌着无数暗金色符文，符文明灭，每一次闪烁，河面便浮起一具浮肿青白的尸体，尸体七窍流出黑水，在河面汇成蜿蜒血线，最终被暗河吞没。
老人站在溶洞边缘，指着暗河对岸：“过了河，就是‘潮音殿’废墟。阿海……就死在殿门口。”他声音哽咽，却强撑着举起青铜短叉，叉尖幽光暴涨，直射暗河中央。一道幽蓝光桥凭空生成，横跨墨河，桥面流淌着细碎星光。
李景踏上光桥，足下星光如活物般游走。行至桥心，暗河骤然暴动！无数黑水凝成巨手，挟裹腥风抓向桥面。李景袍袖挥洒，数道金光如剑射出，金光刺入黑水巨手，巨手发出凄厉尖啸，轰然炸裂，黑水泼洒如雨。李隆紧随其后，小小身影在光桥上摇晃，额心银纹骤然明亮，桥下翻涌的黑水竟微微退避三尺。
光桥尽头，断壁残垣耸立。坍塌的殿门上，半截断裂的石柱斜插地面，柱体遍布爪痕，深深嵌入岩层。老人踉跄扑到石柱前，枯瘦手指颤抖着抚过那些深痕，指甲缝里渗出血丝，混着黑泥：“阿海……就是在这儿，被钉在柱子上……整整三天……他们用‘潮音’灌他的耳朵……”他猛地转头，浑浊老泪纵横，嘶声问李景：“李老爷！您耳后那痣……可是‘镇魂钉’的印记？您……是不是‘净秽司’当年逃出去的‘守夜人’？”
李景静静看着老人，看着那半截石柱，看着柱上爪痕深处尚未干涸的、暗紫色的陈旧血痂。他缓缓抬起右手，指尖金光流转，轻轻点在石柱爪痕最深的一处。金光渗入石缝，刹那间，整根石柱无声震颤，表面浮现出无数细密裂痕，裂痕中，幽蓝色的火焰无声燃起，火焰跳跃，竟映照出一幕幕破碎影像——暴雨倾盆的断浪礁、手持青铜叉的渔家少年阿海、面覆银鳞面具的潮音使、被钉在石柱上少年无声张大的嘴……火焰烧灼，影像崩解，最终，所有幽蓝火焰汇聚成一行燃烧的文字，烙印在石柱之上：
【潮音殿·囚魂碑·阿海·永锢】
文字燃尽，石柱轰然化为齑粉，簌簌落下。老人呆立原地，如遭雷击。李景的声音在空旷溶洞中响起，平静无波，却带着千钧之力：“阿海没死。他成了这暗河的一部分，成了这碑上的名字，成了你们兄弟三人的脊梁骨，也成了……我今日踏上的第一级台阶。”他转身，目光扫过老人，扫过阿礁阿浪阿渊，最后落在李隆苍白却异常坚定的小脸上，“从今日起，贝壳村渔场之下，便是我们真正的起点。而断浪礁的冤魂，终将借我们的手，敲响神女教的丧钟。”
话音落下，溶洞穹顶忽有异光投下。那光并非来自天顶，而是穿透层层岩壁，自极远处而来——幽蓝，冷冽，带着亘古冰川的寂灭气息。光柱精准笼罩李景全身，他耳后朱砂痣骤然炽亮，化作一点燃烧的星辰。光柱之中，无数细小的、半透明的水滴悬浮流转，每一滴水珠里，都映着一个不同年龄、不同面容的李景，或持犁耕田，或握笔书册，或执剑而立……万千水滴，万千化身，万千道路，最终，所有水滴轰然聚拢，汇入李景眉心，凝成一枚晶莹剔透的水滴形印记，印记中心，一点朱砂如血，缓缓旋转。
老人双膝重重砸在冰冷岩地上，额头触地，久久不起。阿礁、阿浪、阿渊三人亦随之跪倒，青铜短叉拄地，发出沉闷撞击声。唯有李隆仰起小脸，望着父亲眉心那枚新生的水滴印记，额心银纹随之共鸣，幽光流转，仿佛两滴来自不同源头的水，正隔着万古时空，悄然相认。