黄土妖尊话音未落，归禅袖中一枚传讯玉符骤然嗡鸣，泛起青灰涟漪。他指尖轻点，一缕神识探入，面色微凝，随即抬眼看向黄土妖尊：“袁家回信了——不是不来，是被截了。”
“被截？”黄土妖尊羽翅一敛，周身浮起细密沙砾，如金箔般簌簌震颤，“谁敢截袁家的信？莫非是火渊那老不死的爪牙？”
归禅摇头，将玉符递过去。黄土妖尊神识一扫，瞳孔骤缩——玉符内并非袁家手笔，而是三道交错缠绕的暗金咒纹，形如绞索，尾端烙着一枚残缺兽印：半只覆鳞巨掌，五指断裂其二，掌心却嵌着一枚赤色竖瞳。
“……吞天獍。”黄土妖尊声音压得极低，沙砾簌簌落地，竟似被无形重压碾碎，“它还没在火元大陆？”
归禅颔首，指尖掐出一道土灵禁制，将二人周围三尺隔成真空：“不止。袁家派去交割的两名七阶长老，昨夜在熔岩裂谷口失踪。搜魂蛛没寻到半缕残魂，只挖出半枚烧焦的骨笛——笛孔里塞着吞天獍的蜕皮。”
空气霎时凝滞。吞天獍乃上古凶种，不属五行、不入轮回，专噬神魂本源，连真灵界古籍都只记其名而讳其形。此族早该绝迹于万年前龙凰大战，如今竟在火元大陆现身？更诡异的是，它若真欲夺四阶母玉与魂玉，何须绕过袁家，直取叶家秘境便可——毕竟叶家刚迁来，根基未稳，连护山大阵都只布了六阶。
归禅目光沉沉：“我让玄甲地蜥潜入裂谷查探，它只撑了半个时辰便吐血遁回，临死前用爪在地上刻了三个字——‘火渊’、‘獍’、‘契’。”
黄土妖尊沉默良久，忽然仰头长啸。啸声不带半分戾气，反如远古埙音苍凉呜咽，震得远处岩壁簌簌剥落赤色浮尘。啸毕，它双翼展开，翅尖掠过之处，沙砾自动聚成一座微型火山，峰顶裂开，喷出缕缕淡金色雾气。
“火渊妖君……竟敢与獍族结契？”它嗓音嘶哑，“獍族从不与异族订约，除非——”
“除非它濒死，且需借火渊之焰重铸魂核。”归禅接道，指尖捻起一粒金雾，雾中竟浮现出模糊人影：黑袍广袖，面容模糊，唯有一双眼睛清晰无比——左瞳赤如熔岩，右瞳却漆黑如墨，正缓缓旋转，似有星轨流转。
黄土妖尊猛地盯住那瞳影，喉间滚出低吼：“……龙族瞳术？不对……是混血！有人族血脉，又有龙族真瞳，还有獍族蚀魂之息……这不可能！”
“可能。”归禅收拢金雾，声音如刀刮石，“林宣海当年逃出真灵界时，怀里抱的不是婴孩，是一枚蛋。”
风骤停。
远处赤炎狐正盘踞在新筑的丹房檐角，双爪捧着玄金焚灵焰炼化黄岩明焰，忽觉脊背发寒，尾巴尖无意识炸开一簇火绒。它警觉抬头，只见叶景诚立于百步之外的断崖边，黑袍猎猎，手中捏着一枚刚拆封的玉简——正是归禅方才以地脉传音送来的密讯副本。
叶景诚指尖拂过玉简上那枚半残兽印，眉峰微蹙。他并未动怒，反倒轻轻笑了下，笑声里没有温度，只有深潭般的静。身后，雪蚕妖君无声浮现，素白衣袖垂落，腕间冰蚕丝若隐若现，一缕寒息悄然渗入脚下岩缝，所过之处，赤色岩浆竟凝成霜花。
“父亲。”叶庆凤快步而来，手中托着一只青铜丹炉，炉盖掀开，内里三颗丹丸悬浮，丹纹如火云流转，“洑水妖君的续命丹成了。楚烟青服下后，天赋已稳在七阶巅峰，只差一线破境。”
叶景诚点头，目光却仍落在玉简上：“把丹炉给我。”
叶庆凤一怔，却见父亲接过丹炉，竟以指尖为引，将三颗丹丸尽数碾碎，又从洞天取出一滴赤色精血——那是他三年前斩杀一头八阶火虬所得，至今未曾动用。血珠悬于炉中，与丹粉交融，竟未相斥，反而腾起幽蓝火焰，焰心浮出细密符文，赫然是《太虚御灵经》残卷里记载的“锁魂契”初篇。
“您要……重炼魂契？”叶庆凤呼吸一滞。
“不。”叶景诚掌心翻转，幽蓝火焰倏然收敛，丹炉内只剩一枚核桃大小的赤色圆珠，表面布满蛛网状金纹，“这是‘饵’。给火渊妖君的饵。”
他屈指一弹，赤珠破空而去，直坠裂谷深处。半途，雪蚕妖君袖中飞出一道冰丝，缠住赤珠，瞬息将其裹成晶莹剔透的冰球。冰球坠入谷底熔岩池的刹那，池面轰然炸开百丈火浪，浪尖之上，竟映出火渊妖君本相——九首赤蛟盘踞火海，中间主首双目圆睁，左瞳烈焰熊熊，右瞳却幽暗如渊，正死死盯住冰球坠落之处！
“它看见了。”雪蚕妖君声音清冷，“也认出了那滴火虬精血。”
叶景诚负手而立，目光穿透火浪，直抵火渊妖君右瞳深处：“它右瞳里的獍族蚀魂纹，正在吸食那滴精血的气息……它在试探我的底蕴，也在确认——我是否真有资格，做它重铸魂核的‘鼎炉’。”
叶庆凤指尖发白：“所以……它根本不怕我们图谋泰坦幼崽？它早就在等我们入局？”
“不。”叶景诚摇头，转身望向远处连绵火山，“它怕。它怕的不是我们图谋幼崽，是怕我们图谋它的‘契’。”
他顿了顿，声音陡然沉如寒铁：“獍族与火渊结契，必以火渊神魂为基，獍族残魂为引。可獍族残魂若离体太久，会反噬宿主。火渊妖君右瞳蚀纹每加深一分，它本体神魂就溃散一分。它需要一个能镇压獍魂、又能助它剥离獍族印记的‘御灵者’——而整个火元大陆，唯一能让獍族主动示弱的御灵法门，只有一种。”
叶庆凤心头剧震：“《太虚御灵经》？！”
“错。”叶景诚唇角微扬，眼中寒光凛冽，“是《太虚御灵经》失传的第九卷——《饲獍诀》。”
话音未落，裂谷深处突生异变！熔岩池轰然塌陷，露出下方幽暗地窟。窟中竟悬着一具巨大石棺，棺盖缝隙里，丝丝黑气如活物般钻出，缠绕上刚刚坠入的冰球。冰球寸寸龟裂，赤珠暴露而出，表面金纹骤然暴涨，竟化作一张巨口虚影，狠狠咬住黑气！
“啊——！”一声非人惨嚎自地窟迸发，震得整座火山群簌簌抖动。火渊妖君九首齐仰，主首右瞳黑气狂涌，竟被赤珠虚影硬生生扯出一缕——那缕黑气离体瞬间，竟凝成半张扭曲人脸，嘴唇开合，无声嘶吼。
雪蚕妖君袖中冰丝暴长千丈，直刺地窟！可就在冰丝触及石棺刹那，棺盖轰然炸裂，无数赤色藤蔓破棺而出，藤上挂满拳头大小的火铃，铃舌却是獠牙森森的幼兽头颅！铃声未响，叶景诚神魂已如遭重锤，眼前幻象丛生——漫天赤铃化作婴儿啼哭，哭声里，一头泰坦巨人正撕开自己胸膛，捧出跳动的心脏，心脏上盘踞着半只獍族虚影，狞笑着朝他伸出手……
“定！”叶景诚暴喝，眉心金光炸裂，一道金色剑纹横贯双目。幻象尽碎，赤铃齐喑。他左手掐诀，右手虚空一握，远处丹房檐角的赤炎狐猛然昂首，口中玄金焚灵焰与黄岩明焰交织成网，兜头罩向地窟！
火网临空，却见石棺底部豁然洞开，一道赤影电射而出——竟是那头产子将至的八阶泰坦巨人！它腹部高隆如鼓，皮肤皲裂处渗出熔岩，右臂已彻底化为晶莹火晶，左臂却缠满黑气，指尖滴落的不是血液，而是蠕动的黑色虫卵！
它竟挣脱了獍族束缚，趁乱突围！
“拦住它！”叶景诚厉喝。
雪蚕妖君冰丝已至，却见泰坦巨人仰天咆哮，胸膛裂开，一道赤色光柱冲天而起！光柱中，隐约可见蜷缩的幼小泰坦轮廓，周身缠绕着比之前浓稠十倍的黑气——獍族残魂竟提前附体！
光柱刺破云层，竟在高空撕开一道缝隙。缝隙背后，并非星空，而是一片沸腾的暗金色海洋，海面漂浮着无数破碎星辰，星辰间，一条白骨巨龙骸骨缓缓游弋，空洞眼窝里，两点幽火静静燃烧。
“真灵界裂隙？！”叶庆凤失声。
叶景诚却死死盯着那白骨龙骸——骸骨脊椎第三节，赫然嵌着一枚青玉残片，玉纹与他洞天福地深处那株通天樊翰根部的烙印，一模一样！
“原来如此……”他声音沙哑，却带着洞悉一切的平静，“林宣海没死。他把自己炼成了界碑，镇在真灵界与火元大陆的夹缝里。而獍族……是冲着他去的。”
此时，泰坦巨人已撞开冰网，裹挟着赤色光柱直扑叶家族地！它目标明确——正是叶景诚刚安置在秘境深处的洞天珠！洞天珠内，七阶火脉正缓缓搏动，如同一颗巨大心脏。
“它要夺脉孕子！”叶庆凤终于明白，“獍族附体，需以最强火脉为温床！”
叶景诚却不再看那巨人，反而转向雪蚕妖君，声音轻得像一片雪：“前辈，您当年在真灵界，见过林宣海么？”
雪蚕妖君素白指尖一顿，腕间冰蚕丝悄然绷紧：“见过。他把我冻在玄冥冰魄里三百年，只为等獍族找到他。”
“为什么？”
“因为……”雪蚕妖君抬起眼，眸中冰晶倒映着赤色光柱，“他说，獍族要找的不是他，是能驾驭獍族的‘钥匙’。而那把钥匙，此刻正站在您身后。”
叶景诚缓缓回头。
身后，叶海成正蹲在新建的灵田边，手里捏着一把赤色灵壤，小心翼翼栽下一株幼苗。那幼苗通体火红，叶片边缘却泛着幽蓝冷光，赫然是叶家从尘寰大陆带来的“寒烬火莲”——此莲生于极寒之地，却需以八阶火脉为养料，千年方开一朵，花瓣可凝固神魂，莲子能重塑灵根。
叶海成头也不抬，只将最后一捧灵壤覆上，拍了拍手上的灰：“景诚啊，这火元大陆的土，比雾谷秘境的还燥。不过……”他咧嘴一笑，露出被火气熏得发黑的牙齿，“咱叶家的根，从来不怕旱。”
叶景诚望着那株微微摇曳的寒烬火莲，忽然想起归禅玉简末尾的一行小字——那是黄土妖尊补上的，字迹潦草如刀刻：
【獍族寻钥，不为噬主，实为献祭。钥匙若成，真灵界裂隙将永固。届时，龙族、獍族、泰坦，皆可借道火元，而人族……将再无退路。】
风过裂谷，卷起赤色沙尘。叶景诚抬手，接住一片飘落的火莲花瓣。花瓣触手即融，化作一滴赤金露珠，露珠深处，映出三重倒影：一为他自身，一为雪蚕妖君，第三重，却是那白骨龙骸空洞眼窝中，两点幽火缓缓聚拢，竟勾勒出一张熟悉面孔——林宣海。
他闭目，再睁眼时，眸中金纹已悄然蔓延至眼角，如燃起两簇细小火焰。
“传令。”叶景诚声音平静无波，却令整座裂谷的熔岩为之静流，“所有族人，即刻入秘境。洞天福地，沉入地脉最深处。通知邹行云，启动‘锁空定灵珠’第七重禁制——不是防外敌。”
他顿了顿，目光扫过远处仍在挣扎的泰坦巨人，扫过地窟中翻涌的黑气，最终落回掌心那滴赤金露珠上。
“是防……我们自己。”
露珠内，林宣海的倒影忽然开口，声音如万载玄冰崩裂：
“钥匙已启。獍族，该醒了。”
赤金露珠轰然爆裂，化作亿万点星火，尽数没入叶景诚眉心。他身后，那株寒烬火莲骤然绽放，十二片花瓣次第舒展，每一片上，都浮现出一道微缩的金色剑纹——与他眉心金纹，同出一源。
裂谷之外，火渊妖君九首齐啸，啸声震落漫天赤云。而遥远的黄土族地，归禅指尖捏碎一枚玉符，沙尘聚成一行血字，飘向叶家族地：
【獍族已醒。钥匙是你。速来黄土，取你真正的‘通元法灵果’——那棵树，不在果园，而在林宣海的骨头上。】
风止。火息。唯有那株寒烬火莲，在死寂中轻轻摇曳，十二片金纹花瓣，映着天边初升的暗红色月亮，缓缓旋转，如一轮微缩的、燃烧的……轮回之轮。