姜暮回到自己的客房，内心久久无法平静。
只觉得很荒缪。
一个被通缉的妖物，竟然堂而皇之的潜藏在斩魔司内？
到底该说这妖物胆大包天？还是该说斩魔司很废物？
或许两者皆有吧。
...
浓雾在身侧翻涌如沸水，却再不能阻她分毫。
端木璃足尖点地，身形如离弦之箭射入雾心。风声在耳畔撕裂，视野由灰白骤然转为幽青——雾气并非屏障，而是一道「界阈」，一道专为高境修士设下的隔绝之门。它不拦凡人，不拦低手，唯独将七境以上、星位已凝、神魂与天罡共鸣者拒之门外。仿佛这山中蛰伏之物，早已洞悉人间修途之阶序，只挑最难啃的骨头，先剔除最碍事的爪牙。
她落地无声，踩在一片湿滑青苔上。脚下并非泥土，而是某种半透明的凝胶状物质，踩下去微微下陷，又缓缓回弹，像活物的皮肤。四周寂静得诡异，连虫鸣都消失了，唯有她自己的呼吸声在耳道里鼓噪。她抬手抹了把额角冷汗，指尖沾上一点微凉黏液，凑近鼻下一嗅——腥甜，混着陈年檀香与腐叶的气息。
“猫妖……可这味儿，不像野畜。”
她眯起眼，神识悄然铺开，却只触到一层薄如蝉翼的涟漪，一碰即散。不是阵法，不是结界，倒像是……某种呼吸节奏所引发的天然共振。她心头微凛，忽而想起姜暮曾提过一句闲话：北堂霸天当年豢养过一头通灵雪狸，非妖非兽，乃以九十九种毒草、三十六味丹渣、并取十二名童子心头血喂养十年方成气候，最后却在树儿村幻境崩塌时，被一道不知从何而来的紫雷劈得灰飞烟灭。
可若那雪狸真死了，为何此地气息，竟与当年幻境边缘残留的一缕余韵隐隐相契？
她没时间细想。前方雾气忽然如潮水般向两侧退开，露出一条仅容一人通过的石径。石径蜿蜒向上，两旁歪斜立着七八尊石雕，皆是猫形，或蹲或卧，或昂首嘶吼，或闭目假寐。可每一尊猫瞳之中，皆嵌着一枚暗红色晶石，在幽光下缓缓转动，如同活物眼球。
端木璃脚步一顿。
她认得这种晶石——血魄晶，产自极北冰渊之下，需以百年寒铁淬炼、再经七日赤阳曝晒方能成形，寻常修士连见都难见。而眼前这八尊石猫，每一只眼窝里嵌的，都是拳头大小、色泽纯正的上品血魄晶。
“谁家猫妖，穷得只剩晶石糊眼？”
她冷笑一声，却不贸然上前，反而抽出腰间短匕，在左掌心划出一道浅痕。血珠沁出，她指尖蘸血，在虚空疾书三字：
【照影诀】
血字未落，倏然燃起幽蓝火苗，旋即化作一面水镜悬于身前。镜中映不出她本人，却浮现出整条石径的倒影——倒影里，那些石猫并未静止，而是齐齐转头，脖颈发出咔咔轻响，八双血瞳同时锁定了镜中的她。
镜面猛地一震，浮现出一行扭曲小字：
【你看见的，是它们在看你的样子。】
端木璃瞳孔骤缩。
这不是幻术，是「共视」——一种近乎因果层面的锁定。只要她继续注视这些石猫，它们便永远“看见”她；而一旦她移开视线，镜中倒影里的石猫，便会真正转过头来，盯住现实中的她。
她咬牙，左手掐诀，右掌猛然按向镜面！
“破！”
镜面轰然炸裂，幽火四溅，八尊石猫齐齐一颤，眼眶中血魄晶嗡鸣作响，表面竟浮起蛛网般细密裂痕。但下一瞬，裂痕愈合，红光更盛，八道猩红光束自瞳中激射而出，交织成网，朝她兜头罩下！
端木璃早有防备，身形暴退，足下青苔瞬间炸开，泥浆如雨泼洒。她反手掷出三枚铜钱，铜钱撞上光网，叮当脆响，竟如投入沸油般爆开三团黑焰，焰中浮现三张扭曲人脸，齐声尖啸——正是她此前斩杀的三头山魈残魂，被她炼入铜钱为引，此刻尽数引爆，黑焰灼烧光网，发出滋滋腐蚀之声。
光网顿滞一瞬。
就是此刻！
她足尖猛蹬地面，整个人化作一道墨色残影，自光网缝隙间险之又险地穿出，直扑石径尽头那扇半掩的朱漆山门。门缝里透出一线昏黄烛光，还有一丝极淡、却令她脊背发麻的……奶香。
是婴儿的奶香。
可这荒山野岭，哪来的婴孩？
她一把推开山门。
门后并非殿宇，而是一间陈设古旧的闺房。
绣榻、妆台、粉纱帐，铜镜蒙尘，梳篦斜插在青丝缠绕的发髻模型上。窗棂半开，窗外雾气翻涌，却有风灌入。榻上铺着锦被，被角掀开一角，露出底下叠得整整齐齐的襁褓，鹅黄缎面，金线绣着几只憨态可掬的小猫。
端木璃僵在门口。
她见过太多死人，也亲手剥开过妖丹腹腔，可眼前这一幕，比任何血肉横飞都更让她心口发紧。
因为太“对”。
太符合一个少女对“家”的全部想象——温柔、洁净、带着阳光晒过棉被的暖意，连那点若有似无的奶香，都恰到好处。
可这地方，不该有家。
她缓缓抬手，指尖悬在门框上方三寸，一滴冷汗顺着鬓角滑落，砸在青砖地上，洇开一小片深色。
就在那滴汗即将落地的刹那——
“喵呜～”
一声软糯娇啼，自她身后响起。
端木璃浑身寒毛倒竖，霍然转身！
空无一人。
只有她自己投在门内地板上的影子，被烛光拉得细长，影子边缘，赫然蜷着一团毛茸茸的、巴掌大的雪白影子，正仰着小脑袋，冲她“喵喵”直叫，尾巴尖轻轻摇晃。
她屏住呼吸，慢慢蹲下身，伸出手指，试探着靠近那团影子。
指尖将触未触之际——
影子里的雪白小猫，忽然咧开嘴，露出一口细密尖利的乳牙，牙缝间，还挂着一丝鲜红血肉。
端木璃瞳孔骤然收缩如针！
她闪电般缩手，同时右手已扣住腰间刀柄——
“锵！”
血狂刀尚未出鞘，脚下青砖却轰然塌陷！
她整个人猝不及防坠入黑暗，耳边只听得一声清越铃音，叮咚，如珠落玉盘。
再睁眼，已是另一重天地。
她站在一片无边无际的麦田中央。麦浪翻涌，金灿灿一直铺到天边，风里全是成熟谷物的甜香。头顶骄阳似火，可晒在身上，却只觉温润，毫无灼痛。远处，一座青瓦白墙的小院静静伫立，炊烟袅袅，院门虚掩，隐约可见竹篱上爬满牵牛花。
一个穿着碎花布裙的小女孩，正蹲在院门口，用树枝拨弄一只翻了壳的甲虫。
听见动静，小女孩抬起头，冲她甜甜一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“姐姐，你来啦？我等你好久了。”
端木璃喉咙发紧，一个字也说不出来。
那笑容太熟了。
熟得让她指尖都在发抖。
那是她六岁时的模样。
那时她还没拜入斩魔司，还没握过刀，只是沄州城外一个小渔村的孤女，每天跟着阿嬷去滩涂捡海螺，阿嬷总把最大的螺肉留给她，笑说：“我们阿璃啊，将来要长成大姑娘，嫁个好人家，生一堆胖娃娃……”
可阿嬷在她七岁那年，被一只趁夜潜入村中的夜枭妖啄穿了天灵盖。她躲在灶膛里，透过缝隙，亲眼看着那青灰色的利爪，如何将阿嬷的脑浆搅成一滩粉红的浆糊。
后来她被斩魔司的人带走，成了刀下亡魂的编号，忘了哭，忘了笑，只记得刀锋割开皮肉的触感，和血喷在脸上的温度。
可眼前这个小女孩，分明是她，又分明不是她。
因为她手里那只甲虫，壳上刻着细小符文——正是岐山宗镇妖印的变体。
端木璃猛地抬头，望向小院上方的天空。
那里没有太阳。
只有一轮巨大的、苍白的、缓缓旋转的猫瞳。
瞳仁深处，映着无数个她——有的在哭，有的在笑，有的正举起柴刀砍向阿嬷的后颈，有的则抱着襁褓，低头亲吻婴儿额角……
所有画面，都静默无声。
只有那轮巨瞳，正一眨不眨，俯视着她。
“原来……”她听见自己干涩的声音，像砂纸磨过粗陶，“它不是猫妖。”
“它是‘执念’。”
“是岐山宗丢掉的，不敢认的，那个……真正的‘雪狸’。”
话音未落，小女孩忽然站起身，拍拍裙子上的土，朝她伸出手：“姐姐，进屋吃饭吧。阿嬷蒸了鱼糕，可香了。”
端木璃盯着那只小手，指甲修剪得圆润干净，指腹还有一点浅浅的茧——那是常年握笔写字才有的痕迹。
可她六岁那年，阿嬷教她描红，用的是烧黑的柳枝，根本不会留下这样的茧。
她缓缓抬起自己的右手，摊开掌心。
掌纹清晰，虎口处有一道陈年旧疤，是第一次试刀时，被刀刃反噬所伤。
而对面那只小手，掌心光洁如新。
端木璃笑了。
那笑容里没有温度，只有一种近乎悲悯的了然。
她没有去牵那只手，反而抬起左手，用拇指，重重抹过自己右掌心那道疤。
鲜血渗出，沿着掌纹蜿蜒而下，滴落在金黄的麦穗上。
“啪嗒。”
声音轻得几乎听不见。
可就在血珠坠地的瞬间——
整个麦田，剧烈震颤！
金色麦浪如退潮般急速褪色，枯黄、灰白、最后化为漫天飞灰。青瓦白墙的小院轰然坍塌，砖石瓦砾尚未落地，便已化为齑粉。小女孩的身影开始模糊、拉长、扭曲，最终变成一具悬在半空的干瘪尸骸，身上穿着的碎花布裙，赫然是当年阿嬷下葬时，她亲手缝的那件。
尸骸空洞的眼窝里，缓缓淌下两行血泪。
而天上那轮巨瞳，终于缓缓闭合。
黑暗降临。
绝对的、吞噬一切的黑暗。
端木璃却不再慌乱。
她静静站在原地，任黑暗包裹，任寒冷侵袭，任耳畔响起无数个自己在哭、在笑、在尖叫、在诅咒……她只是闭上眼，深深吸了一口气。
然后，她抬起染血的右手，对着虚空，缓缓结印。
不是斩魔司的镇邪手诀。
不是岐山宗的伏妖印。
而是……她幼时，在阿嬷坟前，偷偷学来的、村口老道士教给阿嬷的，一道最最粗浅的安魂咒。
“太乙救苦，天尊垂光……”
她的声音起初微弱，继而坚定，最后竟如洪钟大吕，在无边黑暗中层层荡开。
“……魂兮归来，勿迷他乡……”
随着咒音，她掌心血光暴涨，化作一道赤金符箓，悬浮于胸前，光芒万丈，驱散周遭浓稠如墨的黑暗。
符箓之上，并非道家云篆，而是一幅简笔画：一个小女孩，牵着阿嬷的手，站在海边，浪花打湿了她们的裙角。
这是她心底，唯一未曾被仇恨焚毁的净土。
符箓亮起的刹那，黑暗深处，传来一声凄厉到不似生灵的哀嚎！
“喵——！！！”
紧接着，是玻璃碎裂般的刺耳声响。
端木璃猛地睁开眼。
她仍站在那扇朱漆山门前。
门内闺房依旧，锦被整齐，襁褓安详。
可那八尊石猫，已尽数崩塌，碎成齑粉，唯余八枚黯淡无光的血魄晶，滚落在地。
而她掌心那道血符，正缓缓渗入地面，所过之处，青砖泛起温润玉色，裂缝弥合，霉斑褪尽，仿佛时光倒流，回到了这座山门初建之时。
山风忽起，吹开闺房内那扇半掩的窗。
窗外，雾气正在消散。
露出吕象山真实的面目——山势依旧巍峨，林木依旧葱郁，可山腰处，赫然裂开一道巨大缝隙，深不见底，缝隙边缘，焦黑如炭，仿佛被一道无法想象的雷霆硬生生劈开。
缝隙深处，有什么东西在蠕动。
不是猫。
是一团……不断膨胀、收缩、搏动的、泛着珍珠光泽的巨大肉瘤。肉瘤表面，密密麻麻嵌着数百只紧闭的眼睑，每一只眼睑下，都有一颗猩红瞳仁，在缓慢转动。
而在肉瘤正中心，一根粗如水桶的、覆盖着银白绒毛的尾巴，正无力地垂落下来，末端，还系着一枚小小的、锈迹斑斑的青铜铃铛。
叮咚。
铃声微弱，却清晰可闻。
端木璃望着那截尾巴，望着那枚铃铛，忽然明白了什么。
她抬手，轻轻抚过自己心口。
那里，曾经被一只雪白的爪子，隔着衣衫，按过三次。
第一次，是树儿村幻境初开，它在她梦中现身，舔舐她手背的伤口。
第二次，是姜暮重伤濒死，它悄然出现在她床头，用尾巴尖，替她拭去眼角泪痕。
第三次，是昨夜，她练剑至深夜，它蹲在檐角，默默看了一整晚，直到她收刀入鞘，才悄然离去。
它从未伤她。
它只是……一直在等她长大。
等她足够强大，强大到能亲手斩断这根，将它囚禁于此的、名为“岐山宗秘典·锁妖篇”的无形枷锁。
端木璃缓缓拔出腰间血狂刀。
刀身黝黑，映不出她此刻的表情。
她迈步，走入闺房。
没有走向锦被，没有走向襁褓。
而是径直走到那面蒙尘的铜镜前。
她抬手，拂去镜面灰尘。
镜中映出她的脸，苍白，疲惫，眼底却燃烧着两簇幽火。
她对着镜中的自己，轻轻开口，声音平静得可怕：
“现在，该回家了。”
话音落下，她手中血狂刀，悍然劈向镜面！
“哗啦——！！！”
镜面粉碎，碎片纷飞如雨。
每一片碎片里，都映出一个不同模样的她——持剑的她，握笔的她，抱婴的她，跪在阿嬷坟前的她，还有……披着雪白绒毛、竖着尖耳、瞳孔竖成一线的她。
所有碎片，同时炸开！
刺目的白光吞没一切。
当光芒散尽。
闺房消失。
山门消失。
端木璃独自站在吕象山巅。
脚下，是那团巨大肉瘤彻底崩解后，化作的漫天光尘。
光尘之中，一只通体雪白、体型如幼豹的狸猫，正静静伏在她脚边。它仰起头，琥珀色的竖瞳清澈见底，倒映着她此刻的模样。
它轻轻“喵”了一声。
声音很轻，很软，像一朵云落在心上。
端木璃慢慢蹲下身，伸出手。
雪狸没有躲闪。
它只是微微偏头，用冰凉湿润的鼻尖，轻轻蹭了蹭她染血的指尖。
然后，它闭上眼，身体开始变得透明，化作点点荧光，如春日蒲公英，随风飘散。
最后一片光尘，没入她眉心。
那里，悄然浮现出一枚极淡、极细的银色爪印，转瞬即逝。
山风浩荡，吹散最后一丝雾气。
端木璃站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘。
她转身，朝着山下走去。
山脚处，孟震璃正焦急张望，突然看到她身影，惊喜大喊：“端木姑娘！你……”
话音戛然而止。
因为端木璃走过他身边时，脚步未停，甚至没有看他一眼。
她径直走向那群呆立原地、脸上犹带惊惶的岐山宗弟子。
尤舒脸色惨白，手中的酒杯“哐当”落地，酒液四溅。
端木璃在他面前站定，抬眸，目光如冰锥刺入对方眼底。
“告诉你们岐山宗主。”她声音不高，却让在场每一个人骨髓发寒，“雪狸已归位。从今往后，吕象山，是我的猎场。”
“你们……”她顿了顿，唇角勾起一抹极冷的弧度，“最好祈祷，别再让我看见它。”
说完，她越过尤舒，走向姜暮他们所在的方位。
孟震璃追上来，刚想开口，却被她抬手制止。
端木璃从怀中取出一枚温润玉珏，递到孟震璃面前。
玉珏正面，刻着一只展翅欲飞的青鸾；背面，则是一行小字：
【朝夕洞府，钥启三日。】
孟震璃浑身一震，失声：“这……这怎么会……”
“它给的。”端木璃淡淡道，目光投向远方沄州城方向，那里，倒悬的紫黑色气旋，正疯狂旋转，边缘泛起不祥的赤金色电光。
“姜朝夕的机缘，从来就不是洞府本身。”
“而是……”
她收回玉珏，握紧，指节泛白。
“……一场献祭。”
“献祭所有，妄图窃取它力量的……贪婪者。”
山风卷起她额前碎发，露出眉心那枚已彻底隐去的银色爪印。
远处，第一道惊雷，撕裂了沉寂已久的天空。